Sebelum menggunakan semula plastik sisa menggunakan pelbagai kaedah kitar semula, pengasingan selalunya diperlukan. Disebabkan oleh saluran penggunaan plastik yang pelbagai dan kompleks, dan kesukaran untuk membezakan-plastik pasca pengguna dengan mudah mengikut rupa, adalah lebih baik untuk melabelkan produk plastik dengan jenis bahannya. China telah membangunkan GB/T16288-1996 "Penandaan Kitar Semula untuk Produk Pembungkusan Plastik," merujuk kepada penandaan jenis bahan yang dicadangkan dan dilaksanakan oleh Persatuan Jurutera Plastik (SPE) di Amerika Syarikat. Walaupun kaedah penandaan ini memudahkan pengisihan, sebilangan besar produk plastik tidak bertanda di China masih menimbulkan kesukaran untuk menyusun. Untuk mengasingkan pelbagai jenis plastik untuk dikitar semula, adalah penting untuk memahami terlebih dahulu cara mengenal pasti plastik yang berbeza. Berikut ialah kaedah mudah untuk pengenalan plastik:
Rupa: Dengan memerhatikan rupa plastik, seseorang pada mulanya boleh mengenal pasti kategorinya: termoplastik, termoset atau elastomer. Secara amnya, termoplastik dibahagikan kepada jenis kristal dan amorfus. Plastik hablur kelihatan lut sinar, bersusu atau legap, hanya menjadi lutsinar dalam keadaan filem nipis, dengan kekerasan antara lembut hingga horny. Plastik amorfus secara amnya tidak berwarna dan lutsinar sepenuhnya tanpa bahan tambahan, dengan kekerasan antara lebih keras daripada tanduk-seperti getah (dalam kes ini, pemplastik dan bahan tambahan lain sering ditambah). Plastik termoset biasanya mengandungi pengisi dan legap; ia telus jika ia tidak mengandungi pengisi. Elastomer mempunyai rasa bergetah dan tahap pemanjangan tertentu.
Ciri Pemanasan: Ciri pemanasan ketiga-tiga jenis plastik di atas juga berbeza dan boleh dikenal pasti melalui pemanasan. Termoplastik menjadi lembut apabila dipanaskan, mudah cair, dan menjadi lutsinar apabila cair, selalunya boleh ditarik ke dalam benang daripada leburan, dan secara amnya mudah dipanaskan-segel. Plastik termoset mengekalkan kekerasan asalnya dan tidak menjadi lembut sebelum penguraian kimia, kekal secara relatif stabil secara dimensi sehingga pengkarbonan pada suhu penguraian. Elastomer tidak mengalir apabila dipanaskan sehingga suhu penguraian kimianya, di mana bahan terurai dan berkarbonat.
